El Top Ten de las Amenazas Persistentes Avanzadas (APT) y el Tejido Oculto de sus Relaciones

El panorama de las Amenazas Persistentes Avanzadas (APT) es dinámico y complejo, con actores constantemente evolucionando sus tácticas y objetivos. Identificar un "top diez" definitivo puede ser subjetivo y variar según la fuente de inteligencia, pero ciertos grupos consistentemente demuestran una sofisticación, impacto y persistencia que los colocan en la vanguardia de las amenazas cibernéticas a nivel global.

Basándonos en análisis recientes y el consenso general de la industria de ciberseguridad, podemos identificar algunos de los grupos APT más notorios y activos que han dominado el panorama de amenazas en los últimos años:

El Pódium de las Amenazas Sofisticadas (Lista no exhaustiva y sujeta a variaciones):

Lazarus Group (también conocido como APT38, Hidden Cobra): Ampliamente atribuido a Corea del Norte, este grupo es conocido por sus sofisticados ataques financieros a bancos y otras instituciones, así como por campañas de espionaje y ataques destructivos.

APT28 (también conocido como Fancy Bear, Sofacy, Sednit): Vinculado a la inteligencia militar rusa (GRU), APT28 es infamous por sus campañas de ciberespionaje y su interferencia en procesos políticos a nivel internacional.

APT29 (también conocido como Cozy Bear, Nobelium, The Dukes): También asociado con la inteligencia rusa (SVR), APT29 es conocido por sus ataques sigilosos y persistentes contra gobiernos, organizaciones de investigación y empresas de tecnología.

APT41 (también conocido como Winnti Group, Barium): Este grupo con presuntos vínculos con China se destaca por su combinación de actividades de espionaje patrocinadas por el estado y ataques con motivación financiera.

Salt Typhoon (también conocido como GhostEmperor, FamousSparrow): Un grupo APT de origen chino activo desde 2020, conocido por sus campañas de ciberespionaje dirigidas a importantes empresas de telecomunicaciones y entidades gubernamentales en Asia y Estados Unidos.

APT31 (también conocido como Zirconium, Judgment Panda): Otro grupo con presuntos vínculos con China, APT31 se centra en el espionaje y el robo de propiedad intelectual, apuntando a diversos sectores, incluyendo gobierno, tecnología y aeroespacial.

Kimsuky (también conocido como Velvet Chollima, Black Banshee): Se cree que es un grupo de espionaje norcoreano, Kimsuky se centra principalmente en recopilar inteligencia sobre Corea del Sur y otros países de interés para Pyongyang.

Star Blizzard (también conocido como Cold River, TA446): Un grupo con vínculos con Rusia, Star Blizzard se ha centrado en campañas de desinformación y ciberespionaje, apuntando a instituciones académicas, think tanks y gobiernos.

Volt Typhoon: Identificado recientemente, se cree que este grupo tiene vínculos con China y se enfoca en obtener acceso persistente a infraestructuras críticas en Estados Unidos, lo que plantea preocupaciones sobre posibles ataques disruptivos.

Tropic Trooper (también conocido como Keyboy, APT-C-18): Se sospecha que este grupo tiene su origen en China y se especializa en ataques contra gobiernos y organizaciones en el sudeste asiático, con un enfoque particular en el espionaje.

Es importante recordar que esta lista no es estática y la actividad de los grupos APT puede variar con el tiempo. Además, nuevas APTs emergen constantemente, y la atribución definitiva sigue siendo un desafío complejo.

El Tejido Oculto: ¿Existen Alianzas entre Grupos APT?

La pregunta sobre las alianzas formales entre grupos APT es compleja y a menudo envuelta en el secretismo inherente a sus operaciones. Evidencia directa de acuerdos explícitos de colaboración es rara. Sin embargo, existen indicaciones y patrones que sugieren formas de cooperación o, al menos, relaciones más allá de la simple coincidencia de objetivos:

• Infraestructura Compartida: En algunos casos, se ha observado que diferentes grupos APT utilizan la misma infraestructura de servidores o herramientas de malware similares, lo que podría sugerir algún nivel de colaboración o, alternativamente, el uso de proveedores de servicios comunes o la reutilización de código disponible.
• Intercambio de Herramientas y Técnicas: El análisis de las tácticas, técnicas y procedimientos (TTPs) empleados por diferentes grupos a veces revela similitudes sorprendentes. Esto podría indicar un intercambio de información, el uso de manuales de ataque compartidos o incluso la evolución de técnicas dentro de una misma comunidad de ciberespionaje.
• Solapamiento de Objetivos Geopolíticos: Si bien no es una alianza directa, es común que múltiples grupos APT patrocinados por diferentes estados apunten a las mismas organizaciones o sectores dentro de un país específico que es de interés para sus respectivos gobiernos. Esto podría interpretarse como una forma indirecta de "colaboración" en la consecución de objetivos estratégicos similares, aunque operando de forma independiente.
• Relaciones Jerárquicas o de "Subcontratación": En algunos casos, se ha especulado sobre la existencia de relaciones jerárquicas donde grupos menos sofisticados podrían llevar a cabo tareas iniciales de reconocimiento o acceso para grupos APT más avanzados. También podría haber casos de "subcontratación" de ciertas capacidades o servicios específicos entre diferentes grupos.

Sin embargo, es crucial señalar que la atribución en ciberseguridad es compleja y la similitud en herramientas o técnicas no siempre implica una alianza formal. Podría ser simplemente el resultado de la difusión de conocimiento dentro de la comunidad de atacantes o el uso de las mismas vulnerabilidades o software disponibles.

Hasta la fecha, no existe una evidencia pública sólida y generalizada de alianzas formales y explícitas entre los principales grupos APT a nivel global. La mayoría de las operaciones parecen ser llevadas a cabo de forma independiente por cada grupo, sirviendo los intereses de sus respectivos patrocinadores.

No obstante, el panorama de las amenazas cibernéticas está en constante evolución. A medida que las defensas se vuelven más sofisticadas, no se puede descartar la posibilidad de que, en el futuro, veamos formas más directas de colaboración o coordinación entre grupos APT para aumentar su eficacia y evadir la detección. Por ahora, el tejido de sus relaciones sigue siendo en gran medida invisible, pero la vigilancia constante y el análisis de la inteligencia de amenazas son fundamentales para comprender las dinámicas ocultas de este peligroso ecosistema.